Guía de viajes

Las playas más cercanas a Madrid: cuál sale mejor de verdad, en coche y en tren

Por Viajes Santa Mona

Vamos a empezar por donde deberían empezar todos los artículos con este título: desde Madrid no hay ninguna playa cerca. Ni una. La capital está a más de trescientos kilómetros del punto de costa más próximo, y no existe truco, atajo ni carretera secundaria que lo cambie. Cuatro horas son cuatro horas, por mucho que un titular las llame «escapada exprés». Así que la pregunta útil no es cuál es la playa más cercana a Madrid, sino cuál compensa más según lo que busques: cuánto vas a conducir de verdad, cuándo el tren gana al coche, qué tipo de mar y de orilla encuentras en cada sitio y cuántas noches hacen falta para que el viaje tenga sentido. De eso va esta guía, y no vamos a vender humo en ninguna línea.

La tabla: coche y tren, costa por costa

Los tiempos de coche son de puerta a puerta, saliendo del centro de Madrid, sin paradas largas y redondeando al alza, porque el navegador calcula con la carretera despejada y en verano no lo está. Los de tren son de trayecto directo y no incluyen llegar a la estación ni el último tramo hasta el hotel, que a veces es la parte cara del viaje.

Lo que se ve de un vistazo en esta tabla es que el coche y el tren no ordenan las costas igual. En coche, el mapa manda: Valencia gana y todo lo demás va detrás. En tren, el mapa se rompe, y de repente Alicante está más cerca que Gandía, y Asturias más cerca que Salou. Esa es la idea más útil de todo el artículo.

Costa de Valencia: la más cercana, punto

Bajando por la A-3, los primeros arenales aparecen en el entorno de la capital, en torno a los 350 o 370 kilómetros y unas tres horas y media. Es la respuesta literal a la pregunta del título, y además es la única costa a la que se puede ir cómodamente en un solo día desde Madrid, sobre todo si se va en tren.

Lo bueno. Playa urbana ancha, de arena fina, con paseo, servicios y una de las mejores ofertas gastronómicas de España detrás. La ciudad se recorre en bici por el antiguo cauce del río y funciona igual de bien con niños que con adolescentes o parejas. Y el AVE en menos de dos horas convierte una escapada de sábado y domingo en algo perfectamente razonable, sin conducir nada.

Lo que hay que saber. Es playa de ciudad, con lo que eso implica: mucha gente en verano, ambiente urbano y ninguna sensación de estar aislado del mundo. Si lo que buscáis es cala tranquila y silencio, este no es el sitio. Al sur, Cullera y el entorno de la Albufera dan una versión un poco más de pueblo a cambio de veinte o treinta minutos más.

Costa del Azahar: la que casi nadie mira desde Madrid

Por encima de Valencia, la provincia de Castellón ofrece una costa que los madrileños suelen saltarse por inercia y que a menudo es la mejor relación entre calidad y agobio. Peñíscola tiene uno de los cascos históricos más espectaculares del Mediterráneo español, con su castillo asomado al mar y una playa larga a los pies. Benicàssim combina playas urbanas bien cuidadas con las villas modernistas del paseo. Y en medio hay tramos de costa mucho menos construidos de lo que la fama de Levante hace suponer.

El coste. Está entre cuarenta minutos y una hora más lejos que Valencia, y el tren no ayuda tanto: llegas bien a Castellón, pero después necesitas coche o autobús para el último tramo. Es una costa que rinde en coche y en estancias de tres noches o más, no en una escapada de sábado.

Costa Blanca: Gandía, Denia y Benidorm

Es la costa histórica del veraneo madrileño y sigue siéndolo por buenas razones, aunque conviene distinguir tres cosas muy distintas dentro de ella.

Gandía está a unas cuatro horas de coche y es la playa de familia clásica: arena finísima, orilla amplia, paseo largo y un ambiente veraniego de toda la vida. Con Oliva al lado, forma probablemente el mejor tramo de arena continua del Levante para niños pequeños. Lo contamos entero en Gandía y Oliva con niños.

Denia y Jávea, algo más al sur, cambian el registro: menos arenal y más cala, más roca, agua muy clara y un aire mediterráneo más de pueblo que de urbanización. Es la zona para quien busca calidad de baño y paisaje por encima de servicios. Está en Denia, Jávea y Calpe con niños.

Benidorm merece capítulo propio porque es el destino que más prejuicios arrastra y el que mejor funciona para muchas familias. Concentra la mayor oferta de hoteles, parques y ocio infantil de España, tiene dos playas urbanas excelentes y es de los pocos sitios donde se puede pasar una semana entera sin coger el coche. Además, es el destino donde el tren gana de forma más clara al coche: AVE hasta Alicante y tranvía. Lo desarrollamos en la guía de Benidorm con niños y en dónde alojarse en Benidorm.

Costa Dorada: Salou y los parques

Aquí hay que ser claros: desde Madrid, la Costa Dorada está lejos. Entre cinco horas y cuarto y cinco y tres cuartos en coche, según tráfico. No es una escapada de fin de semana; es un viaje.

Y sin embargo tiene un argumento que ninguna otra costa cercana iguala: el mayor complejo de parques temáticos del sur de Europa a pie de playa. Si el motivo del viaje es ese, la distancia se justifica sola y probablemente hagáis cuatro o cinco noches, que es lo que pide. Si el motivo es solo playa, hay costas mucho más cerca con arena igual de buena. El AVE hasta Camp de Tarragona recorta bastante, aunque después hay que resolver el último tramo. La comparación con la alternativa francesa está en Disneyland París o PortAventura, y la guía del destino, en Salou y PortAventura con niños.

Costa de la Luz: la más lejos y la más distinta

Seis horas de coche. No hay manera de disfrazarlo. La costa atlántica de Huelva y Cádiz es, junto con el norte, lo más lejos que se puede ir sin salir de la península, y quien la elige lo hace sabiendo lo que le espera en el maletero.

¿Por qué la elige tanta gente entonces? Porque no se parece a nada del Mediterráneo. Las playas son inmensas, la marea marcada deja al bajar espejos de arena mojada con el agua a un palmo durante decenas de metros, y hay tramos enteros donde la sensación de espacio es la que ninguna costa de Levante puede dar en agosto. Para familias con niños de dos a seis años, esa orilla es el mejor parque acuático natural que existe. Las comparamos en las mejores playas de la Costa de la Luz con niños.

Las contrapartidas honestas son tres: el agua está más fresca que en el Mediterráneo incluso en agosto, el viento de levante puede convertir un día de sol en una tarde de arena en la cara, y la distancia obliga a plantear el viaje con tres o cuatro noches como mínimo. El truco que mejor funciona desde Madrid es combinar: AVE hasta Sevilla en dos horas y media y coche de alquiler desde allí, con la costa de Huelva a una hora escasa y la de Cádiz a poco más. Se cambian seis horas de volante por dos y media de tren y una de coche.

Y en la misma jugada entra la Costa del Sol, que desde Madrid queda a unas cinco horas y media en coche pero a dos y media de AVE hasta Málaga, con el tren de cercanías enlazando aeropuerto, Torremolinos, Benalmádena y Fuengirola. Es, con diferencia, la costa andaluza más fácil de hacer sin coche desde Madrid. Está en dónde alojarse en la Costa del Sol con niños.

Cantabria y el norte: el verano al revés

El norte es la opción que más ha mejorado para el viajero madrileño y la que menos se asocia con la palabra playa. Santander queda a unas cinco horas de coche o cuatro de tren directo, y Asturias, gracias a la conexión de alta velocidad, ha pasado a estar a poco más de tres horas de Oviedo, cuando en coche son cinco. Eso es un cambio de categoría, no una mejora menor.

Lo que se gana: temperaturas amables de día y de noche cuando Madrid está a cuarenta grados, playas que no están apretadas ni en agosto, paisaje verde y una cocina que por sí sola justifica cualquier kilómetro. El Sardinero, las playas de Liencres o Comillas, la costa oriental asturiana y su docena de calas seguidas son de lo mejor del país.

Lo que hay que asumir, sin adornos: el agua del Cantábrico está fría en agosto y hay días en los que sencillamente no apetece bañarse. Y el tiempo es imprevisible: una semana de agosto puede darte siete días espléndidos o cuatro de orbayo. Ir al norte esperando un verano de Levante es garantía de decepción; ir al norte buscando lo que el norte da es de las mejores decisiones de verano que se pueden tomar desde Madrid.

Cuándo gana el AVE al coche (y cuándo no)

Esta es la sección que más dinero y más horas ahorra, porque la mayoría de la gente decide en coche por costumbre y no por cálculo. La pregunta correcta no es cuál es más rápido en el trayecto principal, sino qué haces al llegar.

El tren gana con claridad cuando el destino tiene playa urbana bien comunicada y no necesitas coche al llegar. Los tres casos evidentes son Valencia, con menos de dos horas frente a tres y media; Alicante, con unas dos horas y cuarto frente a cuatro y con la playa a un paseo de la estación; y Asturias, donde la diferencia entre tres horas y cinco es sencillamente otra cosa. Benidorm entra en la misma categoría enlazando con el tranvía desde Alicante, y Málaga también gracias a su cercanías.

El tren empata o pierde cuando después hace falta coche igualmente. Es lo que pasa con la costa de Huelva, con Chiclana o Conil, con Denia, con Peñíscola y con casi toda la Costa Dorada más allá de Tarragona. Ahí el AVE te deja a mitad de camino y acabas alquilando un coche, lo que puede seguir compensando en comodidad, pero deja de ser claramente más barato.

Y una cuenta que casi nadie hace bien: el coche parece más barato porque se piensa solo en el combustible, y en un viaje de cuatro horas con peajes, aparcamiento del hotel y desgaste se acerca más al tren de lo que se cree. Con dos adultos, el coche suele seguir ganando en precio; con uno solo, casi nunca; con una familia de cuatro, gana el coche pero por menos margen del que la gente supone. Y el factor que no aparece en ninguna hoja de cálculo es llegar descansado.

Cuántas noches según la distancia

• Hasta 3 h 30 min (costa de Valencia). El fin de semana de dos noches funciona. En tren, incluso un día suelto tiene sentido.
• De 3 h 30 a 4 h 30 (Gandía, Denia, Benidorm, Costa del Azahar). Dos noches como mínimo, tres si vais con niños. Con una sola noche, el domingo se lo come la carretera.
• Más de 4 h 30 (Costa Dorada, Costa del Sol, Costa de la Luz, norte). Tres o cuatro noches mínimo. Aquí ya no hablamos de escapada, hablamos de viaje, y las cuentas cambian: puentes, semanas completas y regímenes con las comidas resueltas.

Un apunte que a muchas familias madrileñas les resuelve el verano: cuando el trayecto pasa de cuatro horas, el régimen del hotel pesa mucho más de lo que parece. Llegar de noche con niños cansados y tener la cena resuelta sin volver a coger el coche cambia el primer día entero. Lo analizamos en el todo incluido en familia.

Preguntas frecuentes