Guía de destinos

Qué ver en Zahara de la Sierra: el castillo, el embalse, la Garganta Verde y cuánto tiempo hace falta

Por el equipo de Viajes Santa Mona · Última revisión: 24 de octubre de 2026

Zahara de la Sierra es la postal más redonda de la ruta de los pueblos blancos: casas encaladas descolgadas por la ladera, una torre de piedra en lo alto del peñón y el agua turquesa del embalse a los pies. Es un pueblo pequeño, de 1.344 habitantes según el INE, a 509 metros de altitud, dentro del Parque Natural Sierra de Grazalema. Forma parte de la red de los pueblos más bonitos de España desde 2018. Esto es lo que merece la pena y lo que conviene saber antes de ir.

El castillo y la torre del homenaje

Zahara fue frontera entre el reino nazarí de Granada y Castilla durante casi un siglo, y su historia se entiende desde arriba. Según la web del Ayuntamiento, los castellanos la tomaron por primera vez en 1407; los nazaríes la recuperaron en un asalto nocturno el 28 de diciembre de 1481, y Rodrigo Ponce de León la conquistó definitivamente en octubre de 1483, después de un intento fallido del conde de Cifuentes unas semanas antes.

De aquel recinto queda la torre del homenaje, en la cota más alta del cerro, a 605 metros: una planta casi cuadrada de unos 12 metros de lado con las esquinas redondeadas, mezcla de obra nazarí y cristiana. Hoy se entra por su cámara baja. La subida sale del pueblo y es corta pero empinada, con escalones y piedra suelta: lleva calzado cómodo y agua en verano. Arriba tienes las mejores vistas de la comarca, con el embalse, la sierra de Grazalema y, al fondo, Olvera y Algodonales.

Horario y precio: el Ayuntamiento no los publica en su web y no hemos encontrado ninguna fuente oficial que los dé. Pregunta en la oficina de turismo municipal, en la calle Camino Nazarí, antes de subir. En la ladera, el Ayuntamiento señala además los restos de la villa medieval y la antigua Iglesia Mayor, con una torre hexagonal del siglo XV, que su web describe como Centro de Interpretación de la Villa Medieval aunque otra de sus páginas dice que abrirá próximamente.

El pueblo: Plaza del Rey, iglesias y miradores

• Iglesia de Santa María de la Mesa. Barroca, terminada en 1755 bajo la dirección de Antonio Matías de Figueroa. Tiene una portada de mármol rosa, tres naves, cúpula, retablo mayor barroco, un órgano del siglo XVIII y un pequeño museo parroquial. Se visita en horario de culto. Preside la Plaza del Rey, el centro del pueblo.
• Torre del Reloj. Era el campanario de la antigua ermita de San Juan de Letrán; a principios del siglo XX se le puso un reloj de péndulo. La ermita actual, junto a ella, es de 1958.
• Arco de la Villa. El Ayuntamiento lo recomienda por sus vistas «de las dos Zaharas», la medieval y la actual, y la plaza del Arco de la Villa se asoma al pantano.
• Miradores. Desde la Plaza del Rey se ven Olvera y Algodonales; además, el Mirador de las Peñas, el Mirador Boquete, la Alameda de Lepanto y el Peñón de la Horca. Al atardecer, cualquiera de los que miran al embalse.

El pueblo es empinado y de calles estrechas: deja el coche en la parte baja y súbelo a pie. No hemos encontrado información oficial sobre aparcamientos fuera del Corpus y de La Playita, así que en puentes y fines de semana de primavera conviene llegar temprano.

El embalse y La Playita de Arroyomolinos

El embalse de Zahara-El Gastor se terminó en 1992 y tiene capacidad para 223 hectómetros cúbicos. Es el que da a Zahara su color turquesa, y después de los temporales del invierno de 2026 está mucho más lleno que en años anteriores: el 19 de octubre de 2026 estaba al 64,6 %, frente al 22 % de un año antes, según los datos semanales del Ministerio para la Transición Ecológica.

Para bañarse, la opción preparada es La Playita de Arroyomolinos, una zona de baño hecha con el curso del río, con socorristas y agua tratada, a la salida del pueblo. En 2026 abrió del 13 de junio al 13 de septiembre, con baño de 11:00 a 18:30 en junio y septiembre y hasta las 19:30 en julio y agosto, y cerró algunos martes. Estas fueron sus tarifas:

Tarifas de la temporada 2026 publicadas en la web de La Playita. Las de 2027 aún no están publicadas.

Sus normas prohíben entrar en el cauce del río, el paddle surf y los hinchables. En el propio embalse, la guía oficial del parque natural cita los deportes náuticos sin motor, como el piragüismo.

La Garganta Verde y otros senderos

La Garganta Verde es el sendero más famoso de la sierra y está en el término de Zahara: un cañón profundo con una gran colonia de buitres leonados y, al fondo, la gruta de la Ermita. Sale de la carretera de Zahara a Grazalema, hacia el kilómetro 8, con un aparcamiento de unas 20 plazas. Según su ficha oficial, son 2,4 kilómetros lineales, una hora y cuarenta minutos y dificultad alta.

Pide autorización previa todo el año, que los particulares solicitan al Centro de Visitantes El Bosque (cvelbosque@reservatuvisita.es). Y en la época de peligro de incendios, del 1 de junio al 15 de octubre, solo se puede llegar hasta el primer mirador, salvo para barranquismo. Fuera de esas fechas se baja hasta el fondo.

Sin permiso tienes el sendero de La Bodega, 0,9 kilómetros de dificultad baja que salen del pueblo, y los paseos que propone el Ayuntamiento hacia Arroyomolinos y desde el puerto de las Palomas. Si quieres más rutas de montaña, la base perfecta es Grazalema, con su tabla de senderos y permisos.

El Corpus y el Día del Pendón

El Corpus Christi es el gran día de Zahara: las calles del recorrido se cubren de juncia y las fachadas, de ramas verdes de tres y cuatro metros. El Ayuntamiento lo presenta como Fiesta de Interés Turístico Nacional desde 1980. Se celebra el jueves de Corpus, que en 2027 cae el 27 de mayo; ese día se habilita aparcamiento y un autobús gratuito hasta el pueblo. El programa de 2027 aún no está publicado.

La otra fecha con historia es el Día del Pendón, el 28 de octubre, San Simón y San Judas, en que se procesiona el pendón de la conquista de 1483. Tienes el resto del calendario de la provincia en fiestas de la provincia de Cádiz.

Qué comer

Cocina de sierra. La web del Ayuntamiento cita las gachas, las tortillas y guisos de espárragos y de tagarninas, las acelgas con garbanzos, la sopa tostá, la sopa de tomate, el menudo, las chacinas, la carne de membrillo y las aceitunas. En invierno, cualquier guiso de cuchara sabe el doble después de subir a la torre.

Cómo llegar a Zahara de la Sierra

En coche. La entrada más espectacular es desde Grazalema por el puerto de las Palomas, la CA-9104: pocos kilómetros, muchas curvas y vistas de vértigo. Esa carretera tuvo obras de emergencia por los temporales del invierno y se reabrió a finales de junio de 2026; consulta su estado si hay lluvias fuertes. Desde Sevilla y Jerez se llega por Algodonales. Distancias calculadas con OpenStreetMap de centro a centro, sin paradas:

Con un día bien aprovechado caben Zahara por la mañana y Olvera y Setenil de las Bodegas por la tarde. Si vas con niños, tienes ideas en pueblos blancos de Cádiz con niños. Y ojo con el nombre: Zahara de los Atunes es otro pueblo, de playa, a dos horas y media de aquí.

Dónde dormir: Zahara, Grazalema o Ronda

• En Zahara, si quieres el pueblo de noche y el castillo iluminado. Hay muy pocas plazas: mira disponibilidad en el buscador de hoteles en Zahara de la Sierra o amplía a toda la zona de los pueblos blancos.
• En Grazalema, a 25 minutos, si además vas a hacer senderos.
• En Ronda, a unos 40 minutos, con mucha más oferta hotelera: hoteles en Ronda. Lo contamos en Ronda con niños, que sirve también para adultos.

Preguntas frecuentes

Fuentes

Datos comprobados el 24 de octubre de 2026. Las distancias se han calculado con OpenStreetMap (OSRM) de centro a centro. Horarios, precios y permisos cambian: confírmalos antes de ir.

• Ayuntamiento de Zahara de la Sierra, historia, patrimonio, fiestas, rutas y gastronomía.
• La Playita de Arroyomolinos: temporada, horario, tarifas y normas.
• Ficha oficial del sendero La Garganta Verde (Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente, 2021): recorrido, autorización y limitación de verano.
• Embalse de Zahara-El Gastor: capacidad y nivel semanal con datos del Ministerio para la Transición Ecológica.
• Los Pueblos Más Bonitos de España, Zahara: en la red desde 2018.
• Instituto de Estadística y Cartografía de Andalucía (altitud) e INE (padrón a 1 de enero de 2025).