Guía de destinos

La mejor época para viajar a Colombia: mes a mes, costa contra interior

Por Viajes Santa Mona

Colombia tiene un problema de calendario que casi ninguna guía explica bien: no hay una estación buena y otra mala, hay dos climas distintos que no van sincronizados. El Caribe funciona con una temporada seca larga y una húmeda larga. El interior andino funciona con dos temporadas de lluvia cortas y dos secas, repartidas a lo largo del año. Y cuando uno está en su mejor momento, el otro suele estar regular. Por eso la pregunta correcta no es cuándo viajar a Colombia, sino a qué Colombia vas. En esta guía separamos los dos calendarios, damos los números mes a mes, resolvemos de una vez el miedo a los huracanes —que en Cartagena está bastante infundado— y decimos qué mes nos parece mejor según lo que busques, incluido el bolsillo.

Las dos Colombias climáticas

Colombia está en el trópico, así que aquí no hay invierno ni verano en el sentido europeo: la temperatura de cada sitio es prácticamente la misma todo el año y lo que cambia es cuánto llueve. Lo que sí determina el termómetro es la altura sobre el nivel del mar, y de ahí salen los dos calendarios.

El Caribe colombiano —Cartagena, Santa Marta, Barranquilla— vive a nivel del mar, con máximas que rondan los treinta o treinta y un grados los doce meses y mínimas de veinticuatro a veintiséis. La lluvia se reparte en un patrón de una sola temporada: prácticamente cero de diciembre a marzo y creciente de mayo a noviembre, con el pico en octubre.

El interior andino vive en altura y funciona al revés en las fechas. Bogotá está a más de dos mil seiscientos metros y su temperatura media anual ronda los trece o catorce grados, con jornadas de unos diecinueve o veinte de máxima y noches frescas de verdad. Medellín, a unos mil quinientos metros, se queda alrededor de los veintidós o veintitrés de media, que es lo que le ha dado la fama de ciudad de la eterna primavera. Y ambas comparten un patrón de lluvias bimodal: dos temporadas húmedas al año, una en abril y mayo y otra en octubre y noviembre, con dos periodos secos en medio, diciembre a marzo y julio a agosto. Ese desfase es la clave de todo lo que viene a continuación.

El Caribe mes a mes, con los milímetros en la mano

Estos son los valores climatológicos medios de Cartagena de Indias. Los ponemos porque la diferencia entre unos meses y otros es tan brutal que verla en números vale más que cualquier descripción. Recuerda que son promedios de muchos años: un octubre concreto puede portarse mucho mejor y un marzo puede darte un chaparrón.

La lectura honesta de esta tabla. Entre enero y octubre hay una diferencia de setenta y cinco veces en lluvia media. Eso suena demoledor, pero conviene traducirlo: incluso en octubre, el mes peor, hablamos de unos dieciséis días con precipitación de treinta y uno, y esa precipitación es tropical, es decir, un chaparrón fuerte de media tarde que dura entre veinte minutos y una hora y se va, dejando el resto de la jornada soleada. No es el día gris de lluvia fina que un español asocia a la palabra lluvia. Lo que de verdad empeora en temporada húmeda no es el sol, es el bochorno: con la humedad alta, treinta y un grados se llevan mucho peor de lo que se leen en el termómetro.

El detalle del viento, que casi nadie cuenta y que cambia mucho la sensación: de diciembre a marzo soplan los alisios con fuerza. Eso hace que el calor sea infinitamente más soportable —es la razón real de que enero se sienta tan agradable— pero también levanta oleaje, y algunos días complica o cancela la salida de las lanchas a las islas. Si el viaje va en enero y el plan de las islas es innegociable, deja margen de un par de días. El caso concreto de septiembre lo desmenuzamos en Cartagena de Indias en septiembre.

El interior andino: un calendario completamente distinto

Aquí es donde se equivoca casi todo el que planifica Colombia por primera vez. Se elige el mes pensando en Cartagena, se añaden tres días en Bogotá o Medellín y resulta que el interior está en su peor momento. Las cordilleras funcionan con un patrón bimodal que responde al paso de la zona de convergencia intertropical dos veces al año, y el resultado son dos temporadas secas y dos húmedas.

• Diciembre a marzo: seco. Es la mejor temporada del interior. Bogotá despejada y fría por la noche, Medellín en su punto, eje cafetero luminoso. Coincide, por suerte, con la temporada seca del Caribe.
• Abril y mayo: húmedo. Primera temporada de lluvias. En la montaña la lluvia sí es persistente y sí arruina caminatas, miradores y vistas de valle.
• Julio y agosto: seco. Segunda temporada seca y, además, meses de vacaciones y de fiestas grandes en Medellín. Muy buen momento para el interior aunque el Caribe esté húmedo.
• Octubre y noviembre: húmedo. Segunda temporada de lluvias y la peor del año para el interior, porque coincide además con el pico de lluvia del Caribe.

Y un apunte sobre la ropa que sorprende a todo el mundo: si el viaje combina Cartagena con Bogotá, hay que hacer dos maletas en una. En la costa se vive en manga corta a treinta grados; en Bogotá, a dos mil seiscientos metros, anochece y se ponen ocho o diez grados. Un cortavientos y una sudadera no son opcionales, son imprescindibles, y mucha gente los descubre tiritando la primera noche.

Huracanes: cuánto afectan de verdad a Cartagena

Esta es la duda que más frena a la gente que valora el Caribe colombiano en septiembre u octubre, y merece una respuesta con datos en lugar de con tranquilizantes. La temporada de huracanes del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre, con el máximo de actividad entre agosto y octubre. Hasta ahí, igual que Punta Cana, Cancún o Cuba.

La diferencia está en la geografía. La costa continental colombiana queda en lo que se describe como una zona de sombra: los ciclones tropicales se forman y circulan más al norte y se desplazan paralelos a la costa suramericana en lugar de bajar hacia ella. El registro histórico es contundente: desde mediados del siglo XIX, menos de veinte huracanes han afectado de alguna manera a las zonas costeras e insulares colombianas. Y el episodio de referencia más citado para Cartagena es el huracán Joan, en octubre de 1988, que pasó a algo más de cien kilómetros de la ciudad.

Lo que sí conviene matizar, porque no es riesgo cero. Las zonas colombianas realmente expuestas son La Guajira, más al norte, y sobre todo San Andrés y Providencia, que están mucho más adentro del Caribe y sí han sufrido impactos serios. Y aunque un huracán no toque tierra en Cartagena, un sistema activo en el Caribe puede traer varios días seguidos de lluvia y de mar movido. La conclusión práctica que damos a nuestros clientes es esta: el riesgo de que un huracán afecte a un viaje a Cartagena es notablemente más bajo que en el resto del Caribe, tan bajo que no debería condicionar la elección del mes, pero eso no es motivo para viajar sin seguro. El panorama comparado del resto de destinos está en la temporada de huracanes en el Caribe.

Temporada alta de precios: los tres picos del año

El clima manda en la experiencia y el calendario manda en la factura, y en Colombia los dos no coinciden: los mejores meses de tiempo son también los más caros. Hay tres picos claros.

• De mediados de diciembre a mediados de enero. Es el pico absoluto. Coincide el mejor clima del Caribe con las vacaciones de los propios colombianos, y Cartagena y San Andrés se agotan. Es normal ver subidas del treinta al sesenta por ciento sobre el precio de temporada baja.
• La Semana Santa. Se vive de forma masiva en todo el país y llena la costa entera. Además, al ser una fecha móvil, un año cae en marzo, seco, y otro en abril, con la lluvia asomando.
• Julio y agosto. Vacaciones escolares colombianas y afluencia europea al mismo tiempo. Precios altos con clima húmedo: la peor combinación del año en relación calidad-precio.

Los meses baratos son mayo, septiembre y octubre y la primera quincena de diciembre. Y hay un factor local que en España se pasa por alto: el calendario colombiano está lleno de puentes festivos de lunes, y cada uno de ellos llena Cartagena y Santa Marta durante tres días con turismo nacional. Si tus fechas son flexibles, cruzarlas con el calendario de festivos colombianos evita disgustos de precio y de aglomeración. Cómo se reparte todo el presupuesto lo detallamos en cuánto cuesta un viaje a Colombia desde España.

Qué mes te conviene según lo que busques

Aquí va nuestra recomendación sin diplomacia, que es como preferimos darla.

Los meses que nos costaría más recomendar

Si no vamos a decir también lo malo, este artículo no sirve para nada. Estos son los meses que más nos cuesta defender y por qué.

Octubre es el mes más lluvioso del año en el Caribe colombiano y a la vez la segunda temporada húmeda del interior. Es barato, sí, pero es el único mes en que los dos climas del país están simultáneamente en su peor momento. Si el viaje es solo playa y ciudad, y aceptas mojarte una tarde de cada dos, sigue funcionando; si incluye montaña o caminatas, no lo recomendamos.

Julio y agosto son incómodos por una razón distinta: no es que el clima sea malo, es que se paga precio de temporada alta por un clima de temporada húmeda. Quien tenga las vacaciones fijadas en agosto por trabajo, adelante y sin complejos, pero quien pueda elegir hará mejor negocio moviéndose tres semanas.

La última semana de diciembre y la primera de enero tienen el mejor clima del año y el peor ambiente para el viajero que busca calma: Cartagena se llena de turismo nacional, los restaurantes exigen reserva, las islas van a tope y los precios están en el pico anual. Para una pareja que busque tranquilidad, es exactamente lo contrario de lo que está buscando. Para quien busque fiesta y no le importe pagar, es el mejor momento del año.

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